5 février 2024 – Source : Guiame, Cris Beloni

Colette : Nous allons commencer une série qui peut nous aider à mieux comprendre l’Apocalypse dans son contexte de l’époque. Eschatologie et fin des temps.

« Écris dans un livre ce que tu vois et envoie-le à ces sept églises : Éphèse, Smyrne, Pergame, Thyatire, Sardes, Philadelphie et Laodicée. » (Apocalypse 1 : 11)

Passons au contexte

Paul a travaillé pendant quelques années dans l’église d’Éphèse, pour laquelle il a écrit la «Lettre aux Éphésiens». C’était la ville la plus importante de la province romaine d’Asie.

L’Église d’Éphèse avait une vision d’elle-même : c’était une Église qui n’acceptait pas les doctrines païennes. Mais Jésus a posé un autre diagnostic , il a dit que c’était une église qui avait abandonné son premier amour.

Toutes les Églises étaient alors confrontées à un contexte de persécution. Le livre des Actes relate les martyrs d’Étienne et de Jacques, le frère de Jean, ainsi que les souffrances de Paul et de tant d’autres qui ont dû faire face à d’énormes difficultés pour ne pas renier le nom du Christ.

Les Juifs ont persécuté les chrétiens parce qu’ils prétendaient que Jésus de Nazareth était le Messie. Ils ont également été persécutés par les chrétiens eux-mêmes pour avoir accepté des convertis païens sans exiger qu’ils soient circoncis. Une autre raison de persécution était due à la confession fondamentale du christianisme : Jésus est Seigneur .

C’était un gros problème pour l’Empire romain, car reconnaître que Jésus était Seigneur signifiait contester le pouvoir absolu de l’empereur.

Persécution et cruauté au premier siècle

Au premier siècle, Néron accusait les chrétiens d’être responsables de l’incendie de Rome, car il avait besoin d’un « bouc émissaire ». La ville entière a été détruite. Pendant cette période, de nombreux chrétiens innocents ont été arrêtés et tués.

Certains étaient vêtus de peaux de bêtes puis attaqués par des chiens affamés. D’autres ont été crucifiés ou utilisés comme torches pour éclairer les rues . Les actions étaient si cruelles que même les personnes hostiles au christianisme ont critiqué Néron.

Puis vint l’empereur Domitien, également accusé d’attaques généralisées contre l’Église, jusqu’à l’arrivée de Constantin. Rappelant que, quelques décennies après la rédaction du livre de l’Apocalypse, le gouverneur romain Pline a écrit à l’empereur Trajan pour lui demander des instructions sur les paramètres de punition des chrétiens avoués.

En cela, il est clair que le christianisme était considéré comme une menace sérieuse pour l’ordre social du début du IIe siècle de l’Empire romain. À ce jour, les chrétiens sont persécutés dans plus de 50 pays à travers le monde, où avoir une Bible ou confesser le nom de Jésus-Christ comme Sauveur est considéré comme un crime passible de sanctions sévères, notamment l’emprisonnement, la torture et même la mort.

À propos des lettres aux sept églises

Commençons les études dans les chapitres 2 et 3 de l’Apocalypse . Le thème « Les Sept Cartes » est très intéressant. La phrase «Celui qui a une oreille, qu’il entende ce que l’Esprit dit aux églises » est répétée sept fois, donnant l’idée que chaque lettre est destinée à un public plus large que la seule église locale.

Selon le théologien Hernandes Dias Lopes, les érudits comprennent que les lettres ont été écrites aux églises persécutées de l’époque ainsi qu’à l’église du monde entier « à tout moment, dans toute géographie ».

Avoir une oreille signifie être ouvert pour entendre ce que l’Esprit a à dire. Le pluriel « dit aux églises » suggère que, même si chaque église a son propre message particulier, ce que le Christ dit aux autres doit également être pris en compte.

Ephèse : l’église la plus importante de la province

Éphèse était la principale ville d’Asie et abritait l’église la plus importante de toute la province. Au premier siècle, c’était le principal port d’Asie Mineure et aussi un centre religieux. Pour les Grecs et les Romains, c’était la ville de la Déesse Mère, Artémis ou Diane. Voyez ce que dit la Bible :

« Le greffier de la ville calma la foule et dit : Éphésiens, qui ne sait que la ville d’Éphèse est la gardienne du temple de la grande Artémis et de son image tombée du ciel ? (Actes 19:35)

Il y avait là un immense temple considéré comme l’une des sept merveilles du monde antique. L’empereur était également vénéré par le peuple. Éphèse était connue dans le monde entier pour ses arts magiques et ses pratiques superstitieuses.

Tout indique que l’Église du Christ a été fondée à cet endroit par Aquilas et Priscille, arrivés dans la ville avec Paul. Le travail qu’ils accomplissaient devint le « centre d’évangélisation » et s’étendit aux provinces d’Asie, c’est-à-dire qu’il s’agissait d’une grande œuvre missionnaire.

‘Je connais tes œuvres’

Jésus dit ce qui suit à l’apôtre Jean :

« Écris à l’ange de l’Église d’Éphèse : telles sont les paroles de celui qui tient les sept étoiles dans sa main droite et qui marche parmi les sept chandeliers d’or. » (Apocalypse 2.1)

Les caractéristiques de Jésus dans cette lettre font référence à l’encouragement, c’est-à-dire que quoi qu’il arrive, il prendrait soin de tout et de tous. N’oublions pas que cette promesse s’adresse également à l’Église mondiale.

Jésus décrit ensuite la condition de l’Église à Éphèse :

« Je connais tes œuvres, ton travail acharné et ta persévérance. Je sais que tu ne peux pas tolérer les hommes
méchants, que tu as éprouvé ceux qui se disent apôtres mais ne le sont pas, et que tu les as trouvés imposteurs. Tu as persévéré et tu as enduré des souffrances à cause de mon nom, et tu ne t’es pas évanoui. (Apocalypse 2.2-3)

Jésus loue le zèle, l’orthodoxie et la pratique de cette église. Mais il lui manquait l’amour, essentiel à la vie saine des chrétiens. Il parle ensuite de la « haine des Nicolaïtes », partisans d’une hérésie qui avait infiltré l’Église primitive, principalement à Éphèse et à Pergame.

Certains érudits affirment que le nom de la secte était lié à un chef nommé Nicolas et que ses pratiques étaient similaires à la « doctrine de Balaam ».

Un point intéressant dans la pensée des Nicolaïtes est qu’ils défendaient le « pouvoir hiérarchique ». Cela ressemble beaucoup à l’Église d’aujourd’hui.

Et puis, Jésus réprimande les Éphésiens :

« Mais j’ai ceci contre toi : tu as abandonné ton premier amour. » (Apocalypse 2.4)

L’enthousiasme initial pour la communauté chrétienne était probablement en train de décliner. C’est le premier signe d’avertissement pour n’importe quelle église. Abandonner le « premier amour » est l’échec qui attaque la vie chrétienne dans ses fondements, c’est-à-dire qui en ébranle la structure.

Dans le contexte biblique, on comprend qu’ils étaient fatigués de combattre les faux docteurs et les enseignements des Nicolaïtes. Cela peut arriver à n’importe lequel d’entre nous.

« Rappelle-toi d’où tu es tombé ! Repens-toi et fais les œuvres que tu avais faites au début. Si tu ne te repens pas, je viendrai vers toi et j’enlèverai ton chandelier de sa place. (Apocalypse 2.5)

Faire retirer le candélabre signifie perdre le privilège d’être une église. Sans amour, l’Église cesse d’être le reflet du Christ et la « lumière du monde ».

Ne perdez pas votre « premier amour »

« Celui qui a des oreilles, qu’il entende ce que l’Esprit dit aux églises. Au vainqueur, je donnerai le droit de manger de l’arbre de vie qui est dans le paradis de Dieu. (Apocalypse 2.7)

Selon la Bible, le « vainqueur » est celui qui gagne en restant fidèle jusqu’à la mort. Et « manger de l’arbre de vie » signifie avoir la vie éternelle.

Tout ce que Jésus a dit aux chrétiens de l’Église d’Éphèse est extrêmement pertinent pour notre génération. Nous parlons d’une lettre écrite par Jésus. Et l’église d’Éphèse était à l’époque la plus importante, dans une ville centralisée et pleine de touristes.

Comme l’a comparé Douglas Gonçalves, leader du mouvement JesusCopy, l’Église d’Éphèse était une méga-église , où Jean lui-même exerçait son ministère et où Marie, la mère de Jésus, était présente comme chrértienne. De plus, les historiens affirment que Timothée était également pasteur de cette église.

C’était une église merveilleuse, implantée par Paul et louée par Jésus. De nos jours, nous pouvons vivre de la même manière – avoir de bonnes œuvres, de la connaissance, de la persévérance et de la constance – et pourtant ne pas vivre dans le premier amour.

Il ne s’agit pas de ce que nous savons ou faisons au nom de Jésus, mais de ce que nous ressentons à son sujet.

Qui est l’amour de votre vie ? Pensez-y profondément !