27 février 2024 – Source : Guiame, Cris Beloni

Colette : Continuons la série qui peut nous aider à mieux comprendre l’Apocalypse dans son contexte de l’époque avec l’Église de Pergame. Eschatologie et fin des temps.

« Écris dans un livre ce que tu vois et envoie-le à ces sept églises : Éphèse, Smyrne, Pergame, Thyatire, Sardes, Philadelphie et Laodicée. » (Apocalypse 1 : 11)

Passons au contexte

Sur le plan commercial, Pergame n’était pas aussi importante qu’Éphèse et Smyrne, mais elle n’en était pas moins importante en tant que centre politique et religieux. Alors que les deux villes étaient des ports, Pergame était située au sommet d’une montagne.

La ville est devenue très importante après la mort d’Alexandre le Grand, en 333 avant JC. Le nom Pergame signifie « élévation ». Comme il s’agit d’une ville « en hauteur », il était très difficile d’attaquer et la vue panoramique était un privilège, en plus d’assurer la sécurité des habitants.

Bien qu’elle ne soit pas aussi riche qu’Éphèse et Smyrne, la ville avait son point culminant : Pergame était un grand centre culturel – où se trouvait la deuxième plus grande bibliothèque du monde, avec 200 000 parchemins. La première était à Alexandrie.

Comme c’est encore le cas aujourd’hui, l’esprit de compétition existait. Le dirigeant de Pergame voulait être une référence en possédant la première plus grande bibliothèque du monde et non la seconde. Comme le rappelle l’archéologue Rodrigo Silva, il avait un problème politique avec le dirigeant égyptien, qui lui fournissait du papyrus (papier fabriqué à l’époque à partir de feuilles du Nil).

L’Égypte ne fournissait plus de papyrus à Pergame et Pergame décida d’innover en créant une nouvelle technologie permettant de fabriquer des livres en utilisant le cuir animal comme matière première . Le produit final (le papier) est devenu connu sous le nom de « parchemin », un nom qui vient du nom Pergame.

Pergame était connue pour le commerce du principal matériau d’écriture dans une partie de l’Antiquité et du Moyen Âge. Il n’a perdu de son importance que lorsque le papier s’est popularisé en Europe, à partir du XIVe siècle.

Pergame et médecine

Pergame possédait également à l’époque la plus grande école de médecine. Parce qu’elle a un lien fort avec le mysticisme, la ville croyait en un dieu en forme de serpent, considéré comme le « dieu de la guérison ». Le symbole est encore utilisé aujourd’hui en médecine.

De plus, les habitants de cette ville croyaient que chaque empereur décédé devenait un dieu. C’est pourquoi ils encourageaient ouvertement le culte de l’empereur, avant même sa mort. Zeus était considéré comme un dieu même s’il était vivant. En l’an 29 avant JC, un temple était également dédié « au divin Auguste et à la déesse Roma ».

Au fil du temps, ce culte est devenu une preuve de loyauté envers Rome, car le culte de l’empereur était le point central de la politique de l’Empire et quiconque refusait de l’adorer était considéré comme un traître.

De nombreux autres dieux étaient vénérés dans cette ville, où se trouvaient de nombreux temples païens. Parmi eux se trouvaient : Athéna et Asclépios. En effet, Pergame était un endroit difficile à développer pour une église chrétienne.

Le Christ s’est identifié dans la lettre comme « l’épée tranchante à deux tranchants ». (Apocalypse 2:12). Le tranchant est la partie coupante d’une lame. Dans la métaphore, l’épée coupe des deux côtés, ce qui la rend capable de séparer même ce qui semble impossible à séparer.

Dans ce contexte, l’épée représente la parole de jugement prononcée contre l’église de Pergame qui s’éloignait du comportement chrétien approprié et adhérait aux pratiques païennes.

« Car la parole de Dieu est vivante et active, et plus tranchante qu’une épée à deux tranchants ; il pénètre jusqu’à diviser âme et esprit, articulations et moelles, et juge les pensées et les intentions du cœur. (Hb 4.12)

Je connais tes œuvres

« Je sais où tu habites, où se trouve le trône de Satan. Pourtant, tu restes fidèle à mon nom et tu n’as pas renoncé à ta foi en moi, même lorsque Antipas, mon fidèle témoin, a été tué dans cette ville où habite Satan. (Apo 2.13)

Malgré tout le paganisme qui régnait autour de l’église de Pergame, les chrétiens étaient loués pour ne pas s’écarter des voies de Dieu . Il convient de rappeler que la pression doit être forte puisque la majorité des convertis sont issus du paganisme et que la tentation de revenir aux pratiques païennes doit être énorme.

À propos de « Le trône de Satan »

Trône de Satan signifie « lieu où Satan exerce son autorité ». Le problème n’était pas spécifiquement la construction qui indiquait un trône satanique, mais le système totalement dominé par le mal. La mentalité de cette ville était totalement déformée.

Il est possible que ce terme ait été utilisé parce que la ville était un centre religieux païen et que l’un des dieux adorés, Asclépios, avait une apparence qui rappelait aux chrétiens Satan, puisque son image était un serpent.

L’autel de Zeus y était également un point fort du paganisme et le culte de l’empereur devenait un grand danger pour l’église chrétienne. Antipas, probablement un disciple de Jean, a été tué lors d’un soulèvement populaire qui a déclenché une décision de justice des autorités locales.

Tout porte à croire qu’il fut le premier martyr à refuser d’adorer l’empereur. Certains érudits suggèrent qu’il était un dirigeant ou un pasteur de l’église de Pergame. Selon la tradition, il était lentement rôti jusqu’à ce qu’il meure dans un chaudron de bronze sous le règne de Domitien.

Réprimande à l’Église de Pergame

« Mais j’ai contre toi quelque peu de chose : tu as là des gens qui retiennent la doctrine de Balaam, qui enseignait à Balak à jeter devant les fils d’Israël une pierre d’achoppement, qui consistait à manger des viandes sacrifiées aux idoles et à se livrer à l’impudicité. 15 De même tu en as, toi aussi, qui retiennent la doctrine des Nicolaïtes pareillement. » (Apocalypse 2 : 14-15)

Balaam était un prophète engagé par Balak, roi de Moab, pour maudire le peuple d’Israël (Nombres 22). Il a fini par être mentionné dans la Bible comme exemple de « faux prophète » parce qu’il a enseigné au roi à faire trébucher le peuple de Dieu. C’était un homme qui connaissait la Parole, mais il n’était pas fidèle. Contrairement à cela, il acceptait de faire le mal pour de l’argent.

Concernant les aliments sacrifiés, le problème en question n’était pas tant la viande achetée au marché, qui avait été auparavant sacrifiée dans quelque temple païen. Il s’agissait de participer à des fêtes où l’on trouvait cette viande, et où l’on honorait les différents dieux.

Paul avait déjà mis en garde contre cette pratique, affirmant que rien en soi n’est impur. Rappelez-vous ici :

« La nourriture, cependant, ne nous rend pas acceptables devant Dieu ; Nous ne serons ni pires si nous ne mangeons pas, ni meilleurs si nous le faisons. (1 Cor 8.8)

Le problème était que les chrétiens de Pergame participaient activement à des fêtes païennes, se prostituant spirituellement, en plus du péché d’immoralité sexuelle.

À propos des enseignements des Nicolaïtes

Bref, les Nicolaïtes enseignaient le libéralisme à l’égard des pratiques païennes. Dans sa doctrine, le corps et l’esprit étaient séparés, donc ce que faisait le corps ne compromettait pas l’esprit. Les pratiques sexuelles illicites n’étaient donc pas considérées comme un péché. Si les chrétiens continuaient à suivre ces enseignements, ils seraient punis par Dieu.

Les chrétiens d’alors et d’aujourd’hui doivent comprendre que la grâce de Dieu sauve, mais qu’elle enseigne également comment vivre dans la sainteté. Voyez ce que la Bible dit à ce sujet :

« Car la grâce de Dieu est apparue pour sauver tous les hommes. Il nous enseigne à renoncer à l’impiété et aux passions mondaines et à vivre de manière sensée, juste et pieuse dans le monde présent. (Tite 2.11,12)

Jésus a été clair sur le péché de suivre la doctrine des Nicolaïtes :

« Repens-toi donc ! Sinon, je viendrai bientôt vers toi et je les combattrai avec l’épée de ma bouche. (Apo 2.16) 

Je les combattrai avec l’épée de ma bouche , c’est-à-dire « je jugerai avec ma Parole ». Seule la Parole est capable de blesser et de guérir à la fois.

Manne cachée, pierre blanche et un nouveau nom

« Celui qui a des oreilles, qu’il entende ce que l’Esprit dit aux églises. À celui qui vaincra, je donnerai la manne cachée. Je te donnerai aussi une pierre blanche sur laquelle sera inscrit un nouveau nom, connu seulement de celui qui le reçoit. (Apo 2.17)

A propos de la manne – il est possible que Jean ait été amené à se souvenir de la manne, en ayant cité Balaam, puisqu’à cette époque Israël avait été nourri de manne, miraculeusement. C’était la nourriture du peuple de Dieu.

Jésus ne promettait pas n’importe quelle manne, mais la manne « cachée », qui est expliquée dans Exode 16 :33.

« Alors Moïse dit à Aaron : « Mets la mesure d’un pot de manne dans un pot et place-le devant l’Éternel, afin qu’il soit conservé pour les générations futures. » (Ex 16.33)

La manne cachée est Jésus-Christ lui-même, notre nourriture spirituelle. Celui qui se nourrit du Christ n’a plus faim des choses du monde. Mais il faut chercher la manne chaque jour, sans cesse. Pour cette raison, il ne suffit pas d’être une personne religieuse qui va à l’église le dimanche pour manger. Nous devons nous nourrir de la Parole de Dieu même à la maison et à tout moment. 

À propos des pierres : dans le monde antique, les pierres avaient plusieurs usages. Dans un jury, la pierre blanche signifiait l’acquittement et la pierre noire la condamnation. Des pierres blanches étaient également offertes en prime aux pauvres, afin qu’ils puissent recevoir de la nourriture gratuite ou servaient de reconnaissance aux athlètes et aux gladiateurs.

La pierre blanche servait également de ticket d’entrée aux fêtes publiques. Ainsi, dans ce contexte, recevoir une pierre blanche sur laquelle est gravé votre nom peut symboliser l’entrée dans la grande fête messianique.

À propos du nom — le changement de nom est lié au changement de destin et de rôle dans l’histoire. Voyez ce que dit la Bible :

« Je ferai de vous un grand peuple et je vous bénirai. Je rendrai ton nom célèbre et tu seras une bénédiction. (Gn 12.2)

« Il ne s’appellera plus Abram ; Son nom sera Abraham, parce que je l’ai fait père de nombreuses nations. (Gn 17.5)

« Jésus le regarda et dit : Tu es Simon, fils de Jean. Tu seras appelé Céphas (ce qui signifie Pierre). » (Jean 1:42)

Bref, les trois dons (la manne, la pierre et le nouveau nom) symbolisent la participation à la vie éternelle par le Christ.

Nous sommes morts pour ressusciter avec Lui et vivrons grâce à « Son nom ».

« Allez donc faire de toutes les nations des disciples, les baptisant au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit, et apprenez-leur à obéir à tout ce que je vous ai commandé. Et je serai toujours avec toi, jusqu’à la fin des temps. (Matthieu 28.19,20)