19 février 2024 – Source : Guiame, Cris Beloni

Colette : Continuons la série qui peut nous aider à mieux comprendre l’Apocalypse dans son contexte de l’époque avec l’Église de Smyrne. Eschatologie et fin des temps.

« Écris dans un livre ce que tu vois et envoie-le à ces sept églises : Éphèse, Smyrne, Pergame, Thyatire, Sardes, Philadelphie et Laodicée. » (Apocalypse 1 : 11)

Passons au contexte

La ville se trouvait à environ 55 kilomètres au nord d’ Éphèse et était également un port maritime prospère. Sa richesse la faisait rivaliser avec Éphèse pour l’honneur d’être la principale ville d’Asie. Actuellement, à la place d’Izmir se trouve la ville d’Izmir, en Turquie.

Dans la ville se trouvaient des plantations de myrrhe, l’une des épices les plus raffinées de l’époque, d’où le nom « Smyrne » qui signifie « douce odeur ».

Smyrne avait aidé Rome bien avant qu’elle ne devienne une puissance mondiale. En 195 avant JC, son souverain érigea un temple à la déesse Roma, où l’empereur était également vénéré. En 26 avant JC, plusieurs villes rivalisèrent pour construire un temple à l’empereur Tibère, mais seule Smyrne eut ce « privilège ».

Il y avait là des colonies de Juifs très hostiles aux chrétiens et qui recevaient le soutien des autorités civiles. Juifs et païens se sont rassemblés et ont appelé à la mort de l’évêque de l’Église, Polycarpe, martyrisé sur le bûcher.

L’église fondée là-bas était le résultat des activités missionnaires de Paul en Asie et semblait très saine spirituellement, car il n’y a aucun mot de critique ou de condamnation dans la lettre.

Jésus s’est identifié dans la lettre comme « le Premier et le Dernier, qui est mort et est revenu à la vie ». (Apocalypse 2 : 8), c’est-à-dire que Jésus s’est présenté comme celui qui est ressuscité.

Il est mort et est revenu à la vie – la description de Jésus était très importante pour l’Église de Smyrne, menacée par le martyre. Il n’y avait pas lieu de craindre l’avenir et la mort, car Il garantissait la vie.

État de l’église de Smyrne

« Je connais leurs afflictions et leur pauvreté ; mais tu es riche ! Je connais le blasphème de ceux qui se disent juifs mais ne le sont pas, mais sont plutôt une synagogue de Satan. (Apo 2.9)

Les chrétiens de Smyrne étaient pauvres, mais riches en foi, selon le texte de Jacques 2,5.

« Écoutez, mes frères bien-aimés : Dieu n’a-t-il pas choisi ceux qui sont pauvres aux yeux du monde pour être riches dans la foi et hériter du Royaume qu’il a promis à ceux qui l’aiment ?

Cette déclaration contraste avec les chrétiens de l’église de Laodicée, qui prétendaient être riches mais spirituellement pauvres. La pauvreté des Smyrnéens n’était pas une conséquence de la situation économique normale, mais de la confiscation de leurs propriétés et des actions injustes des pilleurs qui profitaient de l’hostilité contre les chrétiens.

Cela se produit encore aujourd’hui dans le contexte de l’Église persécutée, dans des pays où le christianisme est considéré comme un crime. La lettre aux Hébreux illustre une scène de persécution des chrétiens qui impliquait un pillage des biens. Rappelez-vous ici :

« Vous avez sympathisé avec les personnes en prison et avez accepté avec plaisir la confiscation de vos biens, sachant que vous disposiez de biens supérieurs et permanents. » (Hb 10.34)

Pouvez-vous imaginer combien de chrétiens vivent cela encore aujourd’hui ? Des milliers de chrétiens sont persécutés au XXIe siècle.

Le contexte de persécution qui a engendré pauvreté physique et, en même temps, richesse spirituelle, semble avoir été une bénédiction pour ces chrétiens. Au lieu d’être réprimandée comme les autres églises d’Asie, Smyrne a été louée et consolée à travers la lettre écrite par Jean. Ce « modèle » d’église est-il disponible aujourd’hui ? Pensez-y.

Synagogue de Satan

« Je connais le blasphème de ceux qui se disent juifs mais ne le sont pas, mais sont plutôt une synagogue de Satan. » (Apo 2.9)

Les Juifs étaient clairement des opposants à l’Église. Par conséquent, ils étaient juifs de par leur origine ethnique et leur religion, mais ils n’adoraient pas Dieu. Par conséquent, lorsqu’ils se rassemblaient dans la synagogue, c’était Satan qu’ils adoraient, parce qu’ils rejetaient Jésus, le Messie et confirmaient ce rejet en persécutant les chrétiens.

Réconforté au lieu de grondé

« N’ayez pas peur de ce que vous allez subir. Sachez que le diable jettera certains d’entre vous en prison pour vous éprouver, et vous subirez une persécution pendant dix jours. Sois fidèle jusqu’à la mort, et je te donnerai la couronne de vie. (Apo 2.10)

Contrairement à d’autres églises, Smyrne a été réconfortée au lieu d’être réprimandée.

Les Juifs avaient beaucoup d’ influence auprès des autorités romaines et pouvaient facilement jeter les chrétiens en prison. Lorsque les chrétiens étaient arrêtés, la manière de prouver leur foi était de montrer qu’ils étaient prêts à mourir pour le Christ, ce qui se produisait généralement juste après le martyre.

Le martyre était synonyme de sacrifice, de souffrance, de torture ou d’affliction. Un tourment subi à cause de la foi.

A propos des 10 jours

La signification de « dix jours » a été interprétée de diverses manières. Certains l’entendent comme une période littérale, d’autres comme une courte période et d’autres encore comme une longue période.

Les experts bibliques suggèrent que Jean, dans le cas des Smyrnéens, prévoit une persécution locale et de courte durée. Mais il existe également un autre type d’ interprétation.

Certains érudits évoquent les « dix persécutions historiques » comptées depuis le règne de Néron jusqu’à Dioclétien. Sachant que les persécutions menées par ce dernier ont duré exactement dix ans.

D’autres chercheurs mettent en garde contre le symbolisme du chiffre 10, qui signifie « intensité maximale » pour accomplir quelque chose. Dans ce cas, la citation des « 10 jours » indique une période de persécution totale. Rappelant que Smyrne est devenue connue comme « l’église des martyrs ».

À propos de la couronne de vie 

La « couronne de vie » symbolisait la « vie éternelle » et n’était pas vraiment une récompense spéciale pour les martyrs, mais pour tous ceux qui étaient fidèles jusqu’au bout. Les chrétiens étaient habitués à entendre ce terme qui ne venait pas de la monarchie, mais des jeux sportifs.

Les concurrents se sont battus pour obtenir une « couronne de laurier ». Jean a introduit la promesse de la « couronne de vie » dans ce contexte pour rappeler aux Smyrnéens que malgré la mort physique, ils pouvaient être assurés du prix de la vie éternelle. En bref, la « récompense du gagnant » est d’avoir la vie éternelle comme garantie.

« Celui qui a des oreilles, qu’il entende ce que l’Esprit dit aux églises. Le vainqueur ne subira en aucun cas une seconde mort. (Apo 2.11)

Rappeler que la première mort est la mort du corps qui touche aussi bien les croyants que les incroyants. La seconde mort est la mort éternelle. La proposition de Jésus pour l’Église de Smyrne et pour chacun de nous, quelle que soit l’Église que nous représentons sur Terre, en ce moment, est la vie éternelle.

Une lettre d’encouragement

Lisez la lettre à l’Église de Smyrne comme une lettre d’encouragement pour vous et moi. Malgré les mots qui décrivent la souffrance des chrétiens et la pauvreté physique, ce sont aussi des mots qui parlent de richesse spirituelle.

L’encouragement de Dieu n’a rien à voir avec l’encouragement humain. Nous pensons à la vie ici et souhaitons confort, plaisir et bien-être. Mais Dieu nous encourage à faire ce qui doit être fait, même si cela implique de l’inconfort, de la douleur et la mort.

La lettre de Jésus à son Église n’est pas une question de flatterie, mais de consolation. Nous devons choisir si nous voulons être flattés ou réconfortés ; si nous voulons le plaisir de cette vie terrestre ou si nous allons nous battre pour l’éternité.

Lutter pour l’éternité nécessite de construire dans l’invisible, dans ce qui ne peut être vu. Parfois, notre foi peut faiblir parce que nous ne voyons pas le monde spirituel. Notre tendance humaine est de voir, de croire, d’avoir la sécurité ou de savoir exactement ce qui va se passer dans le futur. Mais avec Dieu, ce n’est pas comme ça que ça marche.

Selon les mots de Val Gonçalves, leader de JesusCopy : « Une sécurité excessive génère une spiritualité superficielle ».

Sortez ensuite du bateau, comme Pierre, et marchez sur l’eau profonde. Dieu veut nous faire sortir du bateau du confort et des eaux peu profondes pour nous amener dans une relation intime avec Lui.

Alors : « N’ayez pas peur de ce que vous allez souffrir », car le plus important est que nous ne passerons pas par la seconde mort, mais que nous aurons la vie éternelle avec le Christ.

Dieu connaît nos afflictions et notre pauvreté, mais Il est notre plus grand trésor, notre richesse et tout ce dont nous avons besoin pour être plus que conquérants.

La plus grande richesse ne réside pas dans ce que nous possédons, mais dans la façon dont Christ nous voit.

Restez fidèle jusqu’à la mort et Dieu vous donnera la couronne de vie !