28 août 2025 – Source : Guiame, avec des informations de Morning Star News

L’État indien d’Uttarakhand a adopté un amendement à sa loi controversé anti-conversion, la rendant ainsi la plus stricte du pays.

Au cours d’une session d’assemblée tumultueuse entachée d’allégations de fraude au sein du conseil local (Panchayat), le gouvernement BJP a réussi à faire adopter le projet de loi portant modification de la liberté de religion de 2025.

La nouvelle législation durcit les sanctions pour les conversions religieuses considérées comme forcées, augmentant la peine maximale de 10 ans à la réclusion à perpétuité et imposant des amendes pouvant aller jusqu’à 1 million de roupies indiennes (environ 58 374,60 R$).

Adopté lors d’une brève session de l’Assemblée le 20 août, le projet de loi impose les restrictions les plus sévères en matière de liberté de religion et d’expression en Inde.

Parmi les mesures figurent celles qui criminalisent la « propagande sur les réseaux sociaux ou numériques », considérée comme une tentative de conversion, désormais passible de sanctions légales.

« Lorsque les lois criminalisent les discussions sur la foi sur les réseaux sociaux, elles menacent le droit fondamental de tous les citoyens à l’expression religieuse à l’ère numérique »,

a déclaré le révérend Vijayesh Lal, secrétaire général de l’Evangelical Fellowship of India.

« Ces dispositions, qui prévoient des peines allant jusqu’à la réclusion à perpétuité, représentent certaines des mesures anti-conversion les plus sévères en Inde et pourraient transformer des conversations ordinaires sur la foi en actes criminels. »

Des sanctions plus sévères et de lourdes amendes

La nouvelle loi prévoit des sanctions plus sévères pour les conversions impliquant des groupes vulnérables, tels que les mineurs, les femmes, les personnes handicapées et les castes et tribus répertoriées. Dans ces cas, les peines vont de 5 à 14 ans de prison, assorties d’amendes à partir de 100 000 roupies indiennes (environ 5 865,00 R$).

Les conversions massives ou financées par des fonds étrangers peuvent entraîner jusqu’à 14 ans de prison et des amendes pouvant atteindre 1 million de roupies (environ 58 374,60 R$).

La peine la plus lourde prévue par la nouvelle loi – la réclusion criminelle à perpétuité et une amende minimale d’un million de roupies – s’applique aux conversions religieuses effectuées par la force, la menace, le trafic, l’incitation ou la promesse de mariage. Ceux qui dissimulent leur religion pour se marier encourent une peine de trois à dix ans de prison et une amende pouvant atteindre 300 000 roupies (environ 17 513,40 R$).

« Depuis que le projet de loi a été présenté, les pasteurs m’appellent », a déclaré Rohit Singh, avocat de l’État d’Uttarakhand, à Morning Star News.

Beaucoup ont retiré leurs sermons et leurs publications sur les réseaux sociaux des plateformes en ligne. Certains pasteurs envisagent de quitter l’État. Les dons en ligne aux églises et aux organisations chrétiennes ont quasiment cessé, car personne ne veut s’attirer d’ennuis. Je pense que nos droits ont disparu en Inde.

Approuvé sans opposition

Malgré les récentes critiques du Parti du Congrès national indien (INCP) concernant les attaques contre les chrétiens, l’amendement anti-conversion a été adopté sans opposition législative.

Bien que le parti ait contesté le processus électoral local, il n’a pas pris de mesures pour bloquer la nouvelle loi, qui concerne les minorités religieuses en raison de son potentiel d’abus.

« Il est révélateur que, tandis que les dirigeants du Congrès écrivent des lettres au Premier ministre au sujet des attaques contre les chrétiens dans d’autres États, le même parti ne s’oppose pas lorsque des lois sévères anti-conversion sont adoptées », a déclaré Lal à Morning Star News.

« Cela montre comment les préoccupations chrétiennes sont traitées comme politiquement superflues lorsqu’il n’y a pas un nombre significatif de votes chrétiens en jeu. »

L’amendement doit encore être approuvé par le gouverneur de l’État, ce qui était largement attendu, compte tenu de l’absence d’opposition politique. Bien qu’aucun calendrier officiel n’ait été publié, la nouvelle loi devrait entrer en vigueur prochainement.

Les autorités qui ont rédigé la législation ont élargi la loi anti-conversion pour inclure des sanctions pour « représenter les pratiques, les rituels et les cérémonies de toute religion ou de toute partie intégrante de celle-ci d’une manière préjudiciable à toute autre religion ; ou glorifier une religion par rapport à une autre sera également considéré comme une séduction. »

Activités en ligne

La nouvelle législation criminalise également les activités en ligne de manière vague et ambiguë, laissant les groupes chrétiens sur les réseaux sociaux, les forums religieux et les communautés religieuses vulnérables aux poursuites.

« Les lois anti-conversion sont instrumentalisées par une terminologie vague, des abus de procédure et une application sélective », a déclaré John Dayal, porte-parole de l’Union catholique pan-indienne, à Morning Star News.

« Des termes comme « force », « fraude » et « incitation » sont interprétés au sens large, incluant des actes comme la distribution de Bibles ou la fourniture de soins médicaux. »

Les médias grand public ont vivement critiqué la nouvelle législation, la qualifiant d’excessive. La  rédaction du Times of India  a qualifié les amendements de « draconiens » et de mal formulés, avertissant qu’ils autorisent des arrestations fondées uniquement sur des soupçons d’intention, voire la confiscation des biens des accusés.

Les critiques mettent en garde contre le fait que la nouvelle loi autorise la confiscation de biens sur la seule base de soupçons d’implication dans des conversions religieuses, sans besoin de preuves ni de contrôle judiciaire. Les magistrats peuvent autoriser des saisies même si le tribunal n’a pas formellement reconnu de violation, ce qui soulève des inquiétudes quant à un abus de pouvoir et à l’absence de procédure régulière.

La nouvelle législation prévoit des mesures d’exécution jugées excessives par les défenseurs des libertés civiles, car elles violent les droits constitutionnels. Tous les crimes visés par la nouvelle législation seront désormais jugés exclusivement par les tribunaux de première instance, avec possibilité d’arrestation sans mandat. L’octroi d’une libération sous caution dépendra de la conviction du tribunal quant à l’innocence de l’accusé et du faible risque de récidive.

Attaque contre les droits constitutionnels

Dayal a condamné les dispositions d’application comme étant « une attaque complète contre les droits constitutionnels ».

« Ces pouvoirs d’arrestation sans mandat et de confiscation de biens avant condamnation créent un climat de peur destiné à intimider les communautés minoritaires, en particulier les chrétiens, qui ne constituent que 0,37 % de la population de l’Uttarakhand », a-t-il déclaré.

Pour de nombreux chrétiens confrontés à cette réalité, la foi reste la réponse à un avenir incertain.

« Quoi qu’il arrive à notre communauté et à nos églises, ici dans l’Uttarakhand ou n’importe où en Inde, tout est entre les mains de Dieu », a déclaré Singh.

Open Doors a classé l’Inde comme le 11e pays le plus dangereux pour les chrétiens sur sa liste de surveillance mondiale 2025 .

En 2013, le pays était classé 31e, mais il a chuté dans le classement depuis que Narendra Modi a pris ses fonctions de Premier ministre.