11 mars 2025 – Source : Guiame, Jarbas Aragon

« Le Dieu qui nous a mis sur cette terre nous protégera », dit une habitante de Maaloula.

L’ancienne ville syrienne de Maaloula est située à environ 60 km au nord-ouest de la capitale du pays, Damas. Ses pentes rocheuses abritent plusieurs églises chrétiennes. La ville abrite les deux plus anciens monastères actifs de Syrie.

Maaloula est l’un des rares endroits au monde où les habitants parlent encore l’araméen. Cette langue a été utilisée pour écrire une grande partie de la littérature rabbinique juive. On peut également le voir dans les rouleaux des livres d’Esdras (4:8-6.18 et 7:12-26) et de Daniel (2.4-7.28). De plus, les érudits pensent que Jésus parlait l’araméen dans sa vie quotidienne.

La chute de l’ancien président Bachar al-Assad à la fin de l’année dernière a fait suite à une série d’actions menées par des groupes armés, qui ont établi Ahmed al-Sharaa comme nouveau chef. Ce mois-ci, des centaines de personnes ont été tuées dans des attaques menées par ces groupes contre des chrétiens.

Selon le Times of Israel, les habitants de Maaloula craignent d’être attaqués parce qu’ils sont chrétiens, une minorité religieuse en Syrie.

Le père Jalal Ghazal a déclaré qu’un matin de janvier, il s’était réveillé à cause d’un grand bruit et avait couru dehors. Des vandales ont attaqué sa maison. Ce n’est pas un scénario nouveau pour lui, car les chrétiens ont toujours été des cibles pendant la guerre civile qui a duré plus d’une décennie dans le pays.

En février, les habitants de Maaloula ont envoyé une lettre au nouveau gouvernement islamique syrien, lui rappelant qu’Ahmad al-Sharaa avait promis de protéger les minorités religieuses et ethniques.

« Nous voulons le retour garanti et en toute sécurité des chrétiens de Maaloula », peut-on lire dans le texte. « Notre ville est une ligne rouge. Nous ne laisserons personne empiéter sur notre culture, notre patrimoine et nos sites sacrés. » Cependant, rien n’a changé depuis.

Histoire de la persécution

En septembre 2013, les forces rebelles, dont des extrémistes liés à Al-Qaïda, ont pris le contrôle de la ville. Environ deux tiers des 3 300 habitants de Maaloula ont fui lorsque les combattants ont enlevé 12 religieuses. Ils ont été libérés contre rançon et les forces d’Assad ont repris la ville, chassant les habitants musulmans accusés de soutenir les groupes d’opposition armés.

Mais depuis la chute d’Assad, les chrétiens de Maaloula ont vu certains de ces gens revenir et chercher à se venger, notamment par le pillage et le vandalisme. Jusqu’à présent, personne n’a été arrêté.

Les chrétiens disent qu’ils vivent en paix avec les musulmans locaux depuis longtemps. Cependant, la persécution a repris, mettant en danger la vie des chrétiens dans tout le pays.

« Il n’y a aucune garantie », a déclaré le père Ghazal. « Nous cherchons à réduire la fréquence de ces incidents. »

Aucun policier n’a été vu dans la ville récemment. Toutes les armes et munitions du commissariat de police de Maaloula ont été pillées dans le chaos qui a sévi en Syrie après la chute d’Assad.

Des signes de guerre sont visibles partout. Il y a des impacts de balles dans les symboles et les objets religieux. Plusieurs peintures et mosaïques de Jésus et d’autres figures chrétiennes ont été endommagées et brûlées.

Aujourd’hui, les habitants et les dirigeants chrétiens espèrent que les nouveaux dirigeants syriens les protégeront ainsi que leurs efforts pour préserver la tradition chrétienne, qui comprend la langue araméenne. De nombreuses personnes qui avaient fui la ville ne sont pas revenues.

Préserver la langue ancienne

George Zaarour, un habitant de la ville, collectionne des livres et des encyclopédies en araméen dans sa petite boutique, où il vend du matériel religieux chrétien. Il dit passer ses journées à étudier et à traduire des textes de cette ancienne langue sémitique, dont les origines remontent au Xe siècle avant J.-C.

Il estime que 80% des habitants de Maaloula ne parlent plus la langue, tandis que les 20% restants ont plus de 60 ans.

Le père Fadi Bargeel continue de célébrer la messe, même si l’église est gravement endommagée.  

Il a dit qu’il essayait de regarder vers l’avenir. Le religieux souhaite encourager davantage de personnes, en particulier les enfants, à apprendre l’araméen ou à le parler plus couramment.

« Dès qu’un enfant naît, il entend parler l’araméen à la maison », a-t-il déclaré. « Quand nous avons commencé à aller à l’école quand nous étions enfants, nous ne savions pas l’arabe. »

Actuellement, l’araméen est enseigné uniquement à la maison, et seuls les plus âgés le parlent couramment.

Sammera Thabet a déclaré qu’elle avait confiance en Dieu et que son destin serait meilleur. Contrairement à certains habitants, elle a foi que la nouvelle Syrie sera une nation inclusive pour elle et pour les autres chrétiens.

« Le Dieu qui nous a mis sur cette terre nous protégera », a-t-elle déclaré.