23 décembre 2024 – Source : Guiame

Bien qu’elle ait des origines chrétiennes, la figure moderne du Père Noël semble bien loin des valeurs de Saint Nicolas.

Au cours du mois de décembre, il est courant de voir des rues et des maisons décorées de lumières vives, des arbres décorés et, bien sûr, la figure omniprésente du Père Noël. Pour beaucoup, il n’est qu’un symbole de plaisir et de générosité. 

Cependant, Roger Patterson de Answers in Genesis attire l’attention sur ce qui se cache derrière l’image moderne du Père Noël et sur la manière dont elle peut détourner l’attention du véritable sens de Noël pour les chrétiens.

« Le mythique Père Noël trouve son origine dans un homme qui a honoré Jésus-Christ de sa vie et de ses biens. Cependant, l’idée actuelle du Père Noël promeut un message de récompense basé sur le comportement qui ne reflète pas la grâce de Dieu », explique Patterson.

Bien que Noël soit célébré le 25 décembre, il n’existe aucune preuve historique ou biblique que Jésus soit né à cette date. Des études indiquent que la naissance de Jésus a probablement eu lieu à un autre moment de l’année, peut-être au printemps, en raison de conditions mentionnées dans les récits bibliques, comme les bergers qui gardaient leurs brebis dans les champs (Luc 2 : 8).

Le 25 décembre a été choisi au IVe siècle, sous le règne de l’empereur romain Constantin, comme stratégie pour christianiser une célébration païenne importante : la fête du Soleil Invaincu, qui marquait le solstice d’hiver. L’idée était de remplacer le culte du Soleil par la célébration de Jésus-Christ, le « Soleil de Justice » (Malachie 4 : 2), donnant une signification chrétienne à la date et facilitant l’acceptation du christianisme parmi le peuple romain.

  • Aujourd’hui, cette date est l’occasion de se souvenir de la naissance de Jésus, mais l’accent n’est pas toujours maintenu sur son message original, comme le souligne Patterson à propos de la popularité du Père Noël.

Les racines chrétiennes de Saint Nicolas

Le Père Noël tire son origine de la figure de Saint Nicolas, évêque du IVe siècle, connu pour sa générosité. Il a utilisé sa richesse pour aider ceux qui en avaient besoin et mettre en pratique les enseignements du Christ.

« Nicolas a donné généreusement pour répondre aux besoins de ceux qui l’entouraient, accomplissant les commandements du Christ d’aider ceux qui en avaient besoin », explique Patterson.

La tradition de Saint Nicolas s’est répandue dans le monde entier et s’est adaptée aux cultures locales. « Les vêtements rouges dérivent probablement des vêtements épiscopaux. La barbe blanche et d’autres éléments, comme les rennes et les traîneaux, ont été adoptés à partir de diverses influences culturelles au fil des siècles », souligne l’auteur.

Père Noël : Que représente-t-il aujourd’hui ?

Bien qu’elle ait des origines chrétiennes, la figure moderne du Père Noël semble bien loin des valeurs de Saint Nicolas. « Le mythique Père Noël trouve son origine dans un homme qui a honoré Jésus-Christ de sa vie et de ses biens. Cependant, l’idée actuelle du Père Noël promeut un message de récompense basé sur le comportement qui ne reflète pas la grâce de Dieu », explique Patterson.

Il critique la célèbre chanson de Noël qui suggère que les enfants doivent bien se comporter pour recevoir des cadeaux.

« Cette attitude est loin des actions bibliquement motivées du premier Saint Nicolas – et encore plus de l’attitude chrétienne consistant à élever des enfants dans la crainte et l’exhortation du Seigneur », affirme-t-il.

Par ailleurs, Patterson met en garde contre l’impact culturel de ce chiffre. « Le Père Noël moderne est une icône culturelle, utilisé pour vendre de tout, des boissons gazeuses aux voitures de sport. Mais cette promotion du Père Noël conduit-elle à l’exaltation du Christ ? Jésus et le Père Noël apportent des messages contradictoires, et je dirais que la réponse est non.

Manipulation et tromperie

L’un des points les plus insistants de l’auteur est le danger d’utiliser la figure du Père Noël pour manipuler le comportement des enfants ou les tromper. « J’ai personnellement entendu parler de mères utilisant les cadeaux du Père Noël pour manipuler leurs enfants afin qu’ils se comportent d’une manière qui plaise aux parents à ce moment-là.

  • Une telle manipulation est totalement contraire à la Bible. En tant que chrétiens, nous devrions discipliner nos enfants pour leurs comportements pécheurs parce qu’ils constituent une offense à Dieu, et non parce qu’ils nous gênent ou nous embarrassent.

Quant à enseigner aux enfants que le Père Noël existe, il est direct :

  • « S’obstiner à proclamer comme un fait l’existence d’un homme dans un traîneau avec des rennes volants ne peut que conduire à la tromperie. La Bible regorge de commandements contre la tromperie des autres. Bien sûr, je ne dis pas qu’il n’y a pas de place pour l’imagination, mais l’accent mis sur le Père Noël semble exagéré.»

Patterson suggère que les parents chrétiens envisagent d’enseigner honnêtement à leurs enfants le véritable Saint Nicolas. « Permettez aux enfants de partager ce qui fait semblant de s’amuser, mais n’oubliez pas la vérité. »

Un voleur de gloire ?

Pour Patterson, le plus gros problème du Père Noël est de savoir comment il peut détourner l’attention du véritable sens de Noël : Jésus-Christ.

« Si le Père Noël a enlevé la gloire de Jésus-Christ lors de la célébration de Noël de votre famille, il est peut-être temps de reconsidérer votre orientation.

Notre objectif devrait être de magnifier le Christ dans nos foyers afin que nos enfants soient impressionnés par sa bonté envers nous manifestée sur la croix.

Il souligne que Noël devrait être l’occasion d’enseigner aux enfants le véritable don du salut. « Notre motivation pour obéir aux commandements de Dieu devrait être la gratitude pour la grâce qu’il nous a manifestée. L’Évangile parle de l’œuvre de Dieu qui nous a pardonné nos péchés, non pas à cause des actes justes que nous avons accomplis, mais à cause de ce que Christ a fait pour nous sur la croix.

Patterson conclut par un plaidoyer :

  • « J’espère que vous réfléchirez et prierez sur la manière d’apporter à Jésus-Christ le culte qu’il mérite, en particulier en cette période où nous reconnaissons son incarnation. Faisons de la Parole de Dieu l’autorité dans nos décisions concernant la célébration de Noël, en donnant à Dieu la gloire que lui seul mérite.

Patterson précise que Noël est une occasion de se souvenir et de proclamer la naissance de Jésus et le don du salut. Il invite les chrétiens à réévaluer leurs traditions, en veillant à ce que le Christ reste au centre de la célébration de Noël.

Après tout, comme il le déclare, « rien de ce que nous faisons ne peut nous rendre justes devant Dieu ou dignes de ses bons dons. Nous sommes sauvés par la grâce, et c’est le véritable cadeau de Noël.

Colette : Notre plus grand cadeau est et restera le don gratuit de Dieu pour les hommes : Jésus-Christ.