15 avril 2024 – Source : Guiame, Cris Beloni

Colette : Continuons la série qui peut nous aider à mieux comprendre l’Apocalypse dans son contexte de l’époque avec l’Église de Philadelphie. Eschatologie et fin des temps.

« Écris dans un livre ce que tu vois et envoie-le à ces sept églises : Éphèse, Smyrne, Pergame, Thyatire, Sardes, Philadelphie et Laodicée. » (Apocalypse 1 : 11)

Revenons au contexte

L’ancienne ville de Philadelphie, dont le nom signifie « Amour fraternel » ou « amour entre frères », se trouvait à 200 mètres au-dessus du niveau de la Méditerranée. Située sur une vaste colline entre deux vallées fertiles, arrosée par le fleuve Hermus, elle occupait un emplacement stratégique sur la principale route postale impériale reliant Rome à l’Est.

Actuellement, les ruines originales de l’église sont souterraines et ce que l’on peut voir sur le site sont des ruines du 6ème siècle.

Philadelphie offrait un passage naturel, une porte ouverte, c’est pourquoi on l’appelait aussi « la porte de l’Est ». Des sept églises d’Asie, Philadelphie était la plus jeune. La ville a été fondée par des colons venus de Pergame entre 160 et 140 avant JC.

Son nom vient de son fondateur, Attale II Philadelphe, connu pour sa dévotion envers son frère Eumène. La région a souffert de tremblements de terre constants provoqués par des éruptions volcaniques et a été dévastée en 17 avant JC à cause d’un grand tremblement de terre

Il y avait là une vaste colonie juive hostile aux chrétiens. Le paganisme avait son culte du dieu soleil à Philadelphie avec ses autels et ses temples. Le principal culte païen était celui de Dionysos (ou Bacchus). Il était le dieu du vin et son culte était donc caractérisé par l’ivresse et l’immoralité.

On sait qu’à la fin du premier siècle, l’État religieux chrétien de Philadelphie était florissant. Aujourd’hui, la ville s’appelle « Alashehir », un nom turc qui signifie « Ville de Dieu ». Même si l’Église de Philadelphie était considérée comme faible et peu puissante, elle restait fidèle au Seigneur.

Apo 3/7 : À l’ange de l’Église de Philadelphie, écris : Ce sont les paroles de celui qui est saint et véritable, qui a la clé de David. Ce qu’il ouvre, personne ne peut le fermer, et ce qu’il ferme, personne ne peut l’ouvrir.

Le terme « clé de David » est expliqué dans l’Ancien Testament.

« Je mettrai sur son épaule la clé du royaume de David ; Ce qu’il ouvre, personne ne pourra le fermer, et ce qu’il ferme, personne ne pourra l’ouvrir. (Est 22.22)

Eliakim reçut la clé et le poste de nouvel administrateur de tout ce qui appartenait au roi. Il était le représentant de la plus grande autorité qui existait pour le peuple. La « clé de David » représentait la « clé de sa maison », ce qui signifie symboliquement la « clé du Royaume messianique ».

Le contexte de l’Église de Philadelphie était que ces membres représentaient le véritable peuple de Dieu et détenaient donc la clé de Son Royaume. Par son exemple et ses œuvres, l’évangélisation serait efficace, conduisant les hommes au salut.

Apo 3/8 : Je connais tes œuvres. Voici, j’ai placé devant toi une porte ouverte que personne ne peut fermer. Je sais que tu as peu de force, mais tu as tenu ma parole et tu n’as pas renié mon nom.

Il n’y a pas d’autres détails sur ce qu’étaient ces œuvres, mais nous savons par la lettre que c’était une église qui plaisait au Seigneur, même si elle était petite et avait peu d’influence. 

L’expression « porte ouverte que personne ne peut fermer » peut être interprétée de deux manières. Premièrement, Jésus a l’autorité absolue pour ouvrir la porte du Royaume de Dieu et personne ne peut fermer ce qu’Il ​​ouvre. Cela signifie l’assurance du salut.

Deuxièmement, dans le Nouveau Testament, l’idée de « porte ouverte » apparaît à plusieurs reprises pour désigner une « porte d’opportunité », principalement pour la prédication de l’Évangile. Rappelez-vous ici :

« Mais je resterai à Éphèse jusqu’à la Pentecôte, car une porte large et prometteuse m’a été ouverte ; et il y a de nombreux adversaires. (1 Cor 16.8-9)

« Lorsque je suis venu à Troas pour prêcher l’Évangile du Christ, j’ai vu que le Seigneur m’avait ouvert une porte… » (2 Corinthiens 2 : 12)

« En même temps, priez aussi pour nous, afin que Dieu ouvre une porte à notre message, afin que nous puissions annoncer le mystère du Christ pour lequel je suis emprisonné. » (Col 4.3)

« Quand ils arrivèrent là-bas, ils rassemblèrent l’église et rapportèrent tout ce que Dieu avait fait à travers eux et comment il avait ouvert la porte de la foi aux païens. » (Actes 14:27)

D’un point de vue contextuel, la première interprétation convient mieux car les Juifs de Philadelphie étaient très agressifs et disaient qu’eux seuls (Israël) avaient accès à la porte du Royaume de Dieu.

Mais la deuxième possibilité pourrait aussi être réelle. Rappelons que, de nos jours, le terme a également été banalisé : « porte ouverte » n’est pas synonyme de prospérité financière, de facilité momentanée ou de moment pour réaliser tous vos rêves.

Malheureusement, de nombreux chrétiens utilisent ce terme pour prophétiser la porte de l’emploi, la porte du mariage, la porte des opportunités ou la porte du bonheur. Il faut faire attention au « mot déformé ».

L’Église de Philadelphie avait « peu de force », dans le sens où elle n’était pas très influente, mais les chrétiens étaient forts spirituellement parce que, dans la lettre, ils ne sont même pas réprimandés.

Apo 3/9-10 : Vois ce que je ferai à ceux qui sont une synagogue de Satan et qui se disent juifs et ne le sont pas, mais qui sont des menteurs. Je les ferai se prosterner à tes pieds et reconnaître que je t’ai aimé. Parce que tu as gardé ma parole d’exhortation à la persévérance, je te garderai aussi de l’heure d’épreuve qui va venir sur le monde entier, pour éprouver ceux qui habitent sur la terre.

La synagogue juive se considérait comme la « synagogue du Seigneur », mais était à nouveau appelée la « synagogue de Satan » comme dans l’église de Smyrne (Apocalypse 2 : 9). C’est parce qu’ils ont combattu contre l’Église du Christ.

Lorsque Jésus dit « ils disent qu’ils sont juifs et ils ne le sont pas », il veut dire que, aux yeux de Dieu, les vrais juifs n’étaient pas ceux qui, religieusement, allaient à la synagogue pour prouver leur appartenance ethnique et leur religion. Voir l’avertissement que Paul a fait dans la lettre à Romains

Rom 2/28-29 : Ce n’est pas un Juif qui est un seulement extérieurement, ni la circoncision n’est un Juif qui est simplement extérieur et physique. Non! Un Juif est quelqu’un qui est un intérieurement, et la circoncision est pratiquée dans le cœur, par l’Esprit, et non par la loi écrite. Pour eux, la louange ne vient pas des hommes, mais de Dieu.

Le rejet du Messie a amené le peuple juif à nier le véritable judaïsme spirituel. Le rejet de Jésus a poussé le peuple à renoncer à son rôle de peuple de Dieu. Paul a abordé ce problème entre Israël et l’Église lorsqu’il a dit que les rameaux d’olivier sont le peuple de Dieu.

Les branches naturelles (les Juifs) furent coupées à cause de leur incrédulité et les branches de l’olivier sauvage (les Gentils) furent greffées sur l’olivier. Rappelez-vous ici :

Rom 11/17-21 : Mais si quelques-unes des branches ont été retranchées, et si toi, olivier sauvage, tu as été greffé à leur place, si tu as eu part à la racine, à la sève de l’olivier, 18 ne fais pas le fier aux dépens des branches. Si tu fais le fier, n’oublie pas que ce n’est pas toi qui portes la racine, mais que c’est la racine qui te porte. 19 Tu diras donc – des branches ont été retranchées pour que, moi, je sois greffé. 20 Fort bien; elles ont été retranchées du fait de leur manque de foi, et toi, c’est par la foi que tu tiens. N’en tire pas orgueil, aie plutôt de la crainte ; 21 car si Dieu n’a pas épargné les branches naturelles, prends garde qu’il ne t’épargne pas non plus.

Dieu, cependant, dans sa miséricorde, donnera aux Juifs une chance de réconciliation en cas de repentance.

« Et quant à eux, s’ils ne persistent pas dans l’incrédulité, ils seront greffés, car Dieu est capable de les greffer de nouveau. » (Rom 11 :23)

Épreuve à venir

Le terme « épreuve à venir » nous amène à une révélation eschatologique très importante. Jean a parlé des difficultés que l’Église allait traverser lors de la grande tribulation des derniers temps. Il existe d’autres passages bibliques qui confirment cette prophétie.

« Frères, concernant la venue de notre Seigneur Jésus-Christ et nos retrouvailles avec lui, nous vous supplions de ne pas vous laisser ébranler ou alarmer si facilement, que ce soit par une prophétie, ou par une parole, ou par une lettre prétendument venant de nous, comme si le Le jour du Seigneur était déjà arrivé. Ne laissez personne vous tromper de quelque manière que ce soit. Avant ce jour, l’apostasie viendra et alors l’homme du péché, le fils de la perdition, sera révélé. Il s’oppose et s’élève au-dessus de tout ce qui est appelé Dieu ou objet d’adoration, au point de s’asseoir dans le sanctuaire de Dieu, proclamant qu’il est lui-même Dieu. (2 Th 2.1-4)

« Des multitudes qui dorment dans la poussière de la terre se réveilleront : les uns à la vie éternelle, les autres à la honte, au mépris éternel. » (Dn 12.2)

« Tout le monde te détestera à cause de mon nom. Cependant, pas un seul cheveu de votre tête ne sera perdu. C’est en persévérant que vous obtiendrez la vie. (Luc 21 : 17-19)

À propos de la récompense ou de la promesse au gagnant

Apo 3/11-12 : Je reviens bientôt! Tenez bon à ce que vous avez, afin que personne ne prenne votre couronne. Je ferai du vainqueur une colonne dans le sanctuaire de mon Dieu, et il ne le quittera jamais. J’y écrirai le nom de mon Dieu et le nom de la ville de mon Dieu, la nouvelle Jérusalem, qui descend du ciel d’auprès de Dieu ; et j’écrirai aussi mon nouveau nom dessus.

Le terme « à venir », associé à la brièveté, n’a aucun rapport avec le temps humain. « L’horloge de Dieu » est différente de notre époque.

« Conservez ce que vous avez », même au milieu de la persécution, signifie rester ferme dans vos œuvres de foi et d’amour. Rappelez-vous le défi lancé à l’église de Smyrne :

Apo 2/10 :  Sois fidèle jusqu’à la mort, et je te donnerai la couronne de vie. 

La « couronne de vie » symbolise la vie éternelle. Et être « pilier du sanctuaire », c’est participer aux fondations du lieu où Dieu habite. De plus, c’était une promesse importante pour l’Église de Philadelphie, qui vivait dans une ville en proie à des tremblements de terre.

« J’écrirai dessus » indique un symbole de possession. Le « vainqueur » sera marqué par Dieu, mais ceux qui le renieront auront la « marque de la bête » :

Apo 13/16-18 : Il a également forcé chacun, petit et grand, riche et pauvre, libre et esclave, à recevoir une certaine marque sur la main droite ou sur le front, afin que personne ne puisse acheter ou vendre sauf celui qui avait la marque, qui est la nom de la bête ou votre numéro de nom. Il y a de la sagesse ici. Que celui qui a de l’intelligence calcule le nombre de la bête, car c’est le nombre de l’homme. Leur nombre est six cent soixante-six

Mais les disciples du Christ porteront une marque sur leur front comme preuve de leur appartenance au Messie.

Apo 3/10 : …Je le garderai aussi de l’heure d’épreuve qui est sur le point de frapper le monde entier, pour éprouver ceux qui habitent sur la terre.

Conclusion

L’Église de Philadelphie avait une « porte ouverte » devant elle et, malgré peu de forces, les chrétiens de cette époque gardaient la parole de Dieu et ne niaient pas le nom de Jésus.

Parmi les sept églises qui ont reçu une lettre de Jésus, Philadelphie était la seule à ne pas recevoir d’avertissements, étant présentée comme une église fidèle et sans tache. Elle doit donc être pour nous un exemple d’Église, dans ses positions et ses attitudes.

Une Église humble, qui se considérait comme petite, se savait faible et, malgré cela, elle est restée persévérante. Les promesses de Jésus à l’Église d’Éphèse sont aussi des promesses pour nous. Cependant, nous devons nous libérer de l’orgueil et de l’attachement que nous avons à notre propre force.

Les chrétiens de Philadelphie ont été confrontés à des tremblements de terre dans le monde physique mais aussi à des « tremblements de terre sociaux », comme le mentionne Leonardo Silva, du mouvement JesusCopy. Nous avons également subi ce dernier type de tremblement de terre au Brésil. Mais ils ne peuvent pas ébranler une église dont la structure est établie dans le Royaume de Dieu.

Pensez-y. Êtes-vous secoué par des tremblements de terre sociaux ? Vous laissez-vous emporter par les vents de la doctrine ou des idéologies du monde actuel ? Les chrétiens de l’Église de Philadelphie nous enseignent à rester fermes, quelle que soit l’intensité du tremblement de terre.

« Dieu est notre refuge et notre force, une aide toujours présente dans l’adversité. C’est pourquoi nous n’aurons pas peur, même si la terre tremble et si les montagnes s’enfoncent au sein de la mer, même si ses eaux turbulentes rugissent et si les montagnes sont ébranlées par sa fureur. Il existe un fleuve dont les canaux apportent la joie à la cité de Dieu, le Lieu Saint où demeure le Très-Haut. Dieu est en elle ! Il ne sera pas ébranlé ! Dieu vient à votre secours dès l’aube. Les nations tremblent, les royaumes tremblent ; il élève la voix, et la terre fond. Le Seigneur des armées est avec nous ; le Dieu de Jacob est notre tour sûre. (Psaumes 46.1-7)