13 mars 2024 – Source : Guiame, avec des informations d’AP

Le ministère du Tourisme estime que la moitié des quelque 3 000 visiteurs quotidiens attendus en mars participent à des voyages religieux dans le cadre d’un service volontaire.

Le soutien des chrétiens évangéliques à Israël est une réalité, mais à cause de la guerre, des centaines d’entre eux arrivent dans le pays pour servir comme volontaires.

Shawn Landis, un évangélique de Pennsylvanie, aux États-Unis, en est un exemple. Lorsqu’il a entendu parler de l’attaque du Hamas sur le sol israélien le 7 octobre, il a su qu’il se rendrait en Israël dès que possible en tant que volontaire.

Cinq mois plus tard, Landis coupait des légumes dans une cuisine de Tel Aviv, préparant des repas pour les soldats israéliens.

Pendant des années, les évangéliques ont été les partisans les plus dévoués d’ Israël, notamment aux États-Unis. Son influence politique importante a contribué à façonner la politique israélienne au cours des récentes administrations républicaines, explique l’AFP.

Clé des prophéties

Pour les chrétiens, Israël est la clé d’une prophétie de la fin des temps qui entraînera le retour de Jésus en tant que Messie. Une grande partie de ce soutien repose sur des textes de l’Ancien Testament, dans lesquels les Juifs sont considérés comme le peuple élu de Dieu et Israël est reconnu comme sa patrie légitime.

« Dans les Écritures, on nous dit de soutenir Israël, et parfois le meilleur moment pour soutenir quelqu’un est lorsqu’il éprouve un chagrin », a déclaré Landis, qui a déjà effectué quatre voyages religieux en Israël. « L’amitié ne concerne pas seulement les bons moments, elle concerne aussi les moments difficiles. »

Landis est impliqué dans un mouvement de « volontariat » religieux en Israël, où les voyages organisés incluent un certain type d’activité bénévole liée à la guerre à Gaza.

Service volontaire

Selon l’AP, les Républicains ont subi des pressions non seulement pour maintenir leur soutien traditionnel à Israël, mais aussi pour défendre leurs croyances fondées sur la Bible.

Cette guerre est la réponse d’Israël à l’invasion des terroristes du Hamas dans le sud du pays, qui a entraîné l’assassinat d’environ 1 200 personnes, en plus des 250 otages emmenés dans la bande de Gaza ; Selon certaines informations, environ 30 000 Palestiniens sont morts à la suite des combats.

Le 11 octobre, des dizaines de dirigeants évangéliques ont signé une déclaration de soutien à Israël, organisée par la branche politique publique de la Southern Baptist Convention, le plus grand groupe évangélique des États-Unis.

Aide financière

L’un des principaux groupes pro-israéliens aux États-Unis est « Chrétiens unis pour Israël », fondé et dirigé par le pasteur John Hagee. Le CUFI affirme avoir collecté et distribué plus de 3 millions de dollars pour soutenir les premiers intervenants israéliens, les travailleurs de la santé et les survivants de l’attaque du 7 octobre.

Landis a participé à un voyage bénévole de deux semaines organisé par l’Ambassade chrétienne internationale à Jérusalem (ICEJ). Le groupe évangélique a déjà organisé cinq voyages de bénévoles depuis janvier et prévoit d’en organiser une demi-douzaine de plus le mois prochain. En général, l’ICEJ amène chaque année environ 6 000 visiteurs chrétiens en Israël.

Le Colombien Claudio Pichardo, 37 ans, étudiant en commerce aux Pays-Bas, s’est inspiré des Écritures pour participer au voyage de l’ICEJ.

« C’est la meilleure façon pour moi d’aider, car publier sur Facebook n’aide pas », a-t-il déclaré.

Lorsque la guerre a éclaté, de nombreuses compagnies aériennes internationales ont suspendu leurs vols et le tourisme s’est arrêté, à l’exception de certaines missions de solidarité juive et chrétienne. Ces dernières semaines, certaines grandes compagnies aériennes ont repris leurs vols vers Israël, et d’autres prévoient de le faire prochainement.

Missions solidaires

Peleg Lewi, conseiller aux affaires étrangères au ministère du Tourisme, a déclaré que les missions de solidarité confessionnelles remontent le moral et ont le potentiel de stimuler le tourisme en Israël après des périodes de guerre ou de violence.

Alors que la guerre entre dans son sixième mois, Israël fait face à une pression internationale croissante pour intensifier ses efforts visant à atténuer les souffrances des civils à Gaza, notamment en facilitant davantage d’aide humanitaire.

De nombreux Israéliens craignent que le monde oublie le 7 octobre.

Elizabeth Ødegaard, une participante norvégienne au voyage, a exprimé sa surprise devant l’enthousiasme des Israéliens à l’idée de rencontrer des visiteurs internationaux venus les soutenir.

« Beaucoup de gens nous disent : « Le monde entier nous déteste. Tout le monde est contre nous », alors je veux leur dire : « Vous n’êtes pas seuls » », a-t-elle déclaré. « Je sais que le peuple d’Israël est important aux yeux de Dieu. Ce sont mes frères et sœurs, et quand ils attaquent Israël, ils m’attaquent aussi.

Les participants au voyage de l’ICEJ ont visité des communautés fortement touchées dans le sud d’Israël, notamment là où sont entreposées les carcasses de centaines de voitures incendiées, dont beaucoup provenaient du festival de musique Tribe of Nova, où 364 personnes ont été tuées.

« C’était une leçon d’humilité et de réflexion d’être là, de savoir ce qui s’est passé il y a quelques mois et de constater la résilience israélienne », a déclaré Landis.

Lors de ces voyages, les visiteurs participent à des initiatives bénévoles qui ont vu le jour en Israël au cours des cinq derniers mois, offrant une main d’œuvre supplémentaire aux agriculteurs confrontés à des difficultés de récolte, préparant des repas pour les familles dont les membres travaillent dans les réserves, ou encore organisant des dons pour les évacués résidant encore dans les hôtels. .

L’une des initiatives est Citrus & Salt, qui organisait auparavant des cours de cuisine et des visites des marchés de Tel Aviv. Avec le déclenchement de la guerre, l’accent a été mis sur la production de plus de 35 000 repas donnés.

« Cela aide vraiment à remonter le moral des gens lorsqu’ils viennent de l’étranger en Israël en période de conflit, de dire physiquement : ‘Je suis là pour vous aider. De quoi avez-vous besoin ?' », a déclaré Aliya Fastman, originaire de Berkeley, en Californie, qui vit en Israël depuis plus d’une décennie et dirige Citrus & Salt avec sa sœur. « Hacher des oignons n’est pas une mince affaire quand on voyage à travers le monde pour le faire. »