Florence Crawford, Lucy Farrow, Rachel Sizelove

6 mars 2024 – Source : Guiame, Caroline Fontes

Dans cet article, je ne veux pas traiter uniquement d’une seule femme chrétienne, raconter son histoire, son héritage, sa foi et son ministère comme je l’ai toujours fait dans cette « Série sur les femmes chrétiennes ».

Alors que cette semaine le monde célèbre la Journée internationale de la femme, je me suis sentie chargée de transmettre un message à toutes les femmes chrétiennes, soulignant que nous avons une identité et une voix dans cette génération.

Je veux que, lorsque vous lisez cet article, vous vous sentiez encouragés à rechercher cette affirmation et cette appartenance totale au Christ, en ayant confiance dans la puissance de sa promesse : qu’il nous donnera la puissance du Saint-Esprit.

Comme il est écrit dans Actes 1 :8 : « Mais vous recevrez une puissance lorsque le Saint-Esprit sera venu sur vous ; et vous me serez mes témoins à Jérusalem, dans toute la Judée et la Samarie, et jusqu’aux extrémités de la terre.

Cette promesse, faite par Jésus-Christ avant de monter au ciel, a touché le cœur des hommes et des femmes au début du XXe siècle, à une époque où la société débattait encore de la place qui revient à la femme. Cependant, ces femmes ont trouvé une place dans la rue Azusa.

Le mouvement pentecôtiste a commencé le 1er janvier 1901, premier jour du 20e siècle, lorsqu’une femme, Agnes Ozman, a commencé à parler en langues au Bethel Bible College, dirigé par Charles Parham.

Dans la rue Azusa, les femmes ont joué un rôle majeur dans le développement de ce mouvement. C’est une femme, Neely Terry, qui a invité William Seymour à devenir pasteur de cette mission. Il était le père du mouvement pentecôtiste, répondant à un appel pastoral de la Holiness Church de Los Angeles.

Seymour a courageusement proclamé le message pentecôtiste, avec Actes 2:4 comme texte principal, bien que lui-même n’ait pas encore reçu la « bénédiction ». À cause de ce message, il a été expulsé par le pasteur local, Julia Hutchins . Bientôt, il emménagea dans la maison de Richard et Ruth Asberry sur la rue Bonnie Brae. Toutes les personnes présentes, y compris Seymour, étaient baptisées et parlaient en langues, c’était le signe qu’un réveil arrivait.

Dans l’histoire des réveils, les femmes ont toujours trouvé une grande liberté dans les mouvements de renouveau chrétien caractérisés par l’action du Saint-Esprit, bien plus que dans les institutions traditionnelles. Dans ces réveils, les femmes qui avaient acquis de l’expérience et possédaient les dons de l’Esprit étaient reconnues comme des leaders plus que comme des ministres autorisées par l’Institution traditionnelle.

Cependant, le problème ne concernait pas seulement les femmes occupant des postes de direction dans les services, mais l’impact du renouveau de la rue Azusa a été significatif dans le contexte social, car les femmes noires avaient la liberté d’adorer Dieu dans les services et ont rapidement commencé à s’exprimer au sujet de Dieu. des merveilles à leurs patrons.

C’est ainsi que les premiers Blancs commencèrent à fréquenter la Mission de la rue Azusa. Les femmes blanches et noires avaient le droit de parler dans l’église de William Joseph Seymour. Dans la rue Azusa, de nombreuses femmes de diverses origines ethniques ont été remplies de l’Esprit et habilitées à enseigner, prêcher et implanter des églises.

Lorsque Seymour a décidé de former un groupe d’anciens pour délibérer sur les affaires d’Azusa Street Mission, il a choisi quatre hommes et sept femmes. En plus de soutenir l’inclusion des femmes dans le travail ecclésiastique, Seymour leur a conseillé de maintenir leur ferveur sans perdre l’humilité et la confiance en Dieu, leur donnant une parole pastorale et biblique, les avertissant :

« Plus Dieu vous utilise dans l’Esprit, plus humble , plus vous serez doux et tendre. Et plus loin : « Nous n’avons pas le droit de mettre de la paille sur son chemin, mais d’être des hommes de sainteté, de pureté et de vertu, de maintenir l’étendard et de garder la femme dans son travail… c’est le même Saint-Esprit qui la femme comme l’homme » .

Faisons maintenant connaissance avec quelques femmes de ce mouvement, à commencer par Jennie Evans Moore, l’épouse de Seymour.

Jennie Evans Moore Seymour fut probablement la première femme à parler en langues à Los Angeles. Elle est née à Austin, Texas, le 10 mars 1874, de Jackson et Eliza Moore. Jennie a quitté son pays natal et s’est rendue à Los Angeles pour chercher un emploi de femme de ménage. Puis elle a commencé à cuisiner pour une famille influente au 217 Bonnie Brae Street. Elle a assisté aux offices à la maison Asberry, au 214 Bonnie Brae Street. À cette époque, Jennie a eu une vision de trois cartes, chacune avait deux langues écrites dessus. , six langues : français, espagnol, latin, grec, hébreu et hindi.

Elle était l’une des sept personnes présentes dans la maison de la rue Bonnie Brae à recevoir le baptême du Saint-Esprit lorsque tout le monde a commencé à parler en langues. Mais quelque chose de plus surnaturel s’est produit sur elle, Jennie a commencé à parler six langues. Et chaque message dans la langue a été traduit en anglais. Mais un autre miracle est arrivé à Jennie.

Robert Owens a écrit :

« Elle a commencé à jouer de la belle musique sur un vieux piano droit et à chanter dans ce que les gens disaient être l’hébreu. Jusqu’alors, elle n’avait jamais joué du piano et, même si elle n’a jamais eu une seule leçon, elle a pu jouer de cet instrument pour le reste de sa vie »

Jennie a eu une grande influence sur la vie et le ministère de William Joseph Seymour. Après son baptême du Saint-Esprit, elle accomplit un travail itinérant en tant qu’évangéliste pentecôtiste puis retourna à Los Angeles, où elle épousa Seymour le 13 mai 1908.

Dans la rue Azusa, Jennie, en plus de siéger au conseil d’administration, était l’une des évangélistes urbaines de la mission et s’est fait connaître pour sa prédication puissante et ses chants magnifiques. Elle est également devenue co-pasteur de la Azusa Street Mission, servant fidèlement aux côtés de Seymour pendant les jours du réveil et remplissant souvent la chaire pendant son absence. En 1922, après la mort du leader de la rue Azusa, son épouse Jennie a continué à être pasteur de la mission jusqu’à sa mort en 1936.

En plus de Jennie, nous avons d’autres femmes qui ont joué un rôle important dans le mouvement pentecôtiste de la rue Azusa. Clara Lum était rédactrice en chef du périodique Apostolic Faith et a diffusé dans d’autres endroits la nouvelle passionnante de l’effusion de l’Esprit dans la rue Azusa.

Florence Crawford a été ointe pour prêcher, et ses réunions dans le nord-ouest des États-Unis et au Canada ont réuni un large public. Elle a fondé l’église Apostolic Faith à Portland.

Le pasteur Lucy Farrow , née parmi les esclaves de Virginie, travaillait dans le mouvement de la sainteté à Houston au moment de l’arrivée de Charles Parham dans la ville. C’est après son arrivée rue Azusa qu’a eu lieu le baptême pentecôtiste, lorsqu’il a prié pour que les gens le reçoivent. Elle a prêché au camp de Parham, où elle a également imposé les mains aux gens pour recevoir le don des langues.

Lucy a dirigé un réveil à Portsmouth, en Virginie, où deux cents personnes se sont abandonnées au message du Christ. Elle part ensuite faire des missions en Afrique, étant l’une des premières missionnaires pentecôtistes à arriver au Libéria. 

La fondatrice de l’Église de l’Assemblée centrale de Dieu, Rachel Sizelove , occupe une place unique dans la rue Azusa et dans les débuts de l’histoire du mouvement pentecôtiste. En 1895, elle arrive à Los Angeles avec son mari, Josie. Ils étaient évangélistes du mouvement de sainteté depuis plus de vingt ans. Puis ils ont commencé à fréquenter la mission de la rue Azusa deux mois après le début du réveil.

Rapidement, Rachel fut touchée par Dieu, baptisée du Saint-Esprit et parla en langues. Elle a reçu la permission d’être prédicateur par l’intermédiaire de la Azusa Street Mission, mais s’est sentie appelée à commencer son ministère à Springfield, Missouri, où vivait sa famille. Elle voulait annoncer à sa famille ce que Dieu avait fait pour elle.

À son arrivée à Springfield, Rachel a commencé des réunions de prière dans son salon. Dans ce lieu, plusieurs réunions ont eu lieu et sa sœur, Lilian Corum, et d’autres membres de sa famille ont été remplis du Saint-Esprit. Pendant longtemps, elle a prêché sous une grande tente devant des foules de gens. Elle et son mari ont parcouru toute la région pour annoncer l’Évangile et proclamer le message de la Pentecôte.

Jalon dans sa carrière, Rachel Sizelove a eu une vision, qu’elle a consignée dans un article pour Word and Work Magazine, sous le titre « Une fontaine étincelante pour la terre entière » : « Une belle fontaine bouillonnante est apparue devant moi au cœur de la ville de Springfield. Elle a progressivement déferlé de manière irrésistible et a commencé à couler d’est en ouest, du nord au sud, jusqu’à ce que toute la terre soit recouverte d’eau.

En 1913, la vision de Rachel s’est révélée prophétique, puisqu’elle et sa sœur Lilian ont fondé une église qui est devenue l’Assemblée centrale de Dieu, la mère des églises de cette dénomination. En 1914, à Hot Springs, Arkansas, les Assemblées de Dieu furent fondées. Depuis 1918, le siège des Assemblées de Dieu a déménagé à Springfield, où il se trouve encore aujourd’hui.

De cette façon, on se souvient de Rachel non pas pour ce qu’elle a fait dans la rue Azusa, mais plutôt pour son courage et pour avoir porté le message de la Pentecôte d’Azusa à Springfield, Missouri, le futur site du Conseil général des Assemblées de Dieu.

Malgré tout le travail réalisé par les hommes et les femmes du mouvement pentecôtiste de la rue Azusa, la maison, pour les évangéliques, était très appréciée, comme elle l’avait été pour les puritains ; la famille offrait un lieu de refuge contre les pressions du monde extérieur et un lieu de paix, où les propriétaires de la maison pouvaient exercer un leadership sur leurs enfants et leurs domestiques. La « famille était la petite église », le noyau fort, qui pouvait réformer les habitudes et les mœurs. 

Comme nous l’avons vu jusqu’à présent, au début du pentecôtisme, les femmes étaient formées à diverses activités de leadership et à la fondation d’églises, tant dans la pratique que sur le plan théologique. Mais les années ont passé, le réveil s’est répandu et elles ont perdu le soutien et la confiance qu’on leur avait accordés.

Même au plus fort du réveil, ces femmes ont subi des pressions et des préjugés de la part de ceux qui n’acceptaient pas la théologie pentecôtiste ni la liberté de culte des femmes. Notre objectif n’est pas d’apporter un message sur les droits des femmes et leur rôle légitime dans l’Église ou dans la société, il n’y a pas de plus grande pertinence que ce que le Christ nous a donné sur la croix du Calvaire, mourant à notre place, ressuscitant le troisième jour et donnant nous confirmant la promesse du pouvoir pentecôtiste.

Par conséquent, en ce moment, nous avons besoin de femmes remplies du Saint-Esprit, revêtues de puissance divine, dotées de l’autorité pour prêcher, enseigner la doctrine et toucher cette génération avec une autorité spirituelle.

LE SEIGNEUR n’a pas changé ! « Jésus-Christ est le même hier, aujourd’hui et éternellement » (Hébreux 13 : 8).

Hé! Femmes, levez-vous ! Qui peut résister à la puissance du Saint-Esprit ! Il contient la pertinence de la femme chrétienne.