4 janvier 2024 – Source : Guiame, Caroline Fontes

Dans sa prédication, ce dont elle aimait le plus parler était la vie et les commandements de Jésus, ainsi que sa manière d’interagir avec les gens.

Mary Bosanquet Fletcher était une femme aux dons et talents remarquables, elle a consacré sa vie au service du Christ, qu’elle aimait et obéissait sans regarder en arrière. Dans sa prédication, le sujet qu’il aimait le plus aborder était la vie et les commandements de Jésus, ainsi que sa manière d’interagir avec les gens.

Coles déclare :

« Ses discours étaient remarquables par leur ingéniosité et leur originalité. Si elle avait été une femme faible d’esprit ou une simple enseignante formelle, elle n’aurait pas pu maintenir son influence et sa popularité pendant tant d’années au même endroit. Dans ses ministères, les congrégations étaient aussi pleines, après trente ans de travail, que lorsqu’elle ouvrit pour la première fois sa première commission parmi elles » (COLES, p.258, 1857).

Elle parlait des Écritures avec une grande sagesse, ce qui donnait à ses auditeurs une compréhension claire des conseils de Dieu.

Au début du XVIIIe siècle, dans les années 1740, les hommes laïcs gagnent de la place dans le mouvement méthodiste, les femmes doivent attendre encore un peu, jusque dans les années 1770.

Cette décision eut de nombreuses conséquences au début du mouvement méthodiste. Outre Mary Bosanquet, dont nous parlerons un peu dans cet article, d’autres prédicateurs se sont démarqués et ont gagné de la place dans le méthodisme, comme Hester Ann Rogers, Ann Crosby, Sarah Ryan et Grace Murray, ils ont pris la parole dans de grandes assemblées, irrésistiblement attirés par par leur modeste éloquence.

Après avoir longuement discuté de cette question, Wesley les a reconnus non pas comme des prédicateurs, mais comme des « diaconesses » et des « prophétesses », car cette innovation était vraiment extraordinaire à l’époque.

Mary Bosanquet est née le 1er septembre 1739 à Laytonstone, Essex. Ses parents étaient Samuel Bosanquet et Mary Dunster et elle a grandi dans une maison riche avec divertissement et loisirs.

Mais depuis qu’elle était petite, Mary a vécu des expériences spirituelles, à l’âge de 4 ans, elle était convaincue que Dieu entendait ses prières. À l’âge de 5 ans, elle a commencé à s’inquiéter du péché et du salut éternel. Au catéchisme, elle écoutait les recommandations bibliques et se rendait compte que les chrétiens n’obéissaient pas.

C’est par l’intermédiaire d’une servante méthodiste, engagée pour travailler dans sa maison, que Marie a compris que le salut n’était pas accordé par la religion, mais par la foi en Jésus-Christ ; et que cette foi en Christ la rendrait sainte et lui donnerait le pouvoir d’aimer et de servir Dieu.

L’enfance et la jeunesse de Mary étaient très différentes des coutumes de sa famille ; Même sans fréquenter une église, elle avait peur de déplaire à Dieu. Marie pensait que si elle avait la liberté, elle passerait la moitié de la journée à aider les pauvres et l’autre moitié en prières.

Finalement, le jour est venu pour Marie de déclarer publiquement sa foi et d’exposer à ses parents sa foi en Jésus-Christ et son obéissance totale à la Bible. À 21 ans, Mary a dû quitter la maison de ses parents.

« Son père lui a demandé un jour de ne jamais essayer de convertir ses frères, et elle a répondu qu’elle ne pouvait pas promettre une telle chose. Il a donc déclaré qu’il n’avait pas d’autre alternative que de la jeter hors de la maison » (SALVIANO, p. 173, 2020).

Devoir quitter la maison n’était pas facile, mais elle était déterminée à servir et à obéir au Christ. Marie se rendit dans un logement avec sa servante et vécut le grand réveil qui eut lieu à Londres entre 1761 et 1762, avec les prières offertes sans interruption par les fidèles, auxquelles ils répondirent de manière merveilleuse. Pendant ce temps, Marie cherchait le Seigneur plus intensément et sa foi en Christ se renforçait.

Dieu lui a ouvert une grande porte pour qu’il puisse le servir. L’orphelinat de Mary Bosanquet, situé sur une grande propriété inoccupée appartenant à ses parents, avec l’aide de Mme Ryan, qui avait été la femme de chambre de Wesley, l’a transformé en un orphelinat, ce qui était leur rêve tous deux.

De cette façon, son ministère s’est élargi, alors qu’elle a commencé à consacrer ses biens et son temps à prendre soin des pauvres et des orphelins. Wesley a visité le refuge et en a parlé avec admiration, affirmant qu’il s’agissait d’une véritable famille chrétienne.

Cet orphelinat s’est développé au-delà de la vision et des attentes de Marie, car des études bibliques y ont également commencé, ce qui a donné naissance à une congrégation de 25 personnes. Wesley y a envoyé un pasteur, mais les dirigeants ont également mené des études et commencé à prêcher devant un large public.

Le 12 novembre 1781, Mary épousa le grand prédicateur et théologien John Fletcher et, à propos de son mari, elle déclara :

« Son effort constant [John] est de me rendre heureuse ; Son désir le plus fort est ma croissance spirituelle. Il est, dans tous les sens du terme, l’homme auquel ma raison a choisi d’obéir » (SALVIANO, p. 175, 2020).

Suivre le Christ est toujours un défi qui exige foi et obéissance, afin que nous n’ayons aucun doute sur notre foi et notre engagement dans la vie chrétienne.